Booker Prize 2025: Νικητής ο David Szalay με το Flesh

Με μια εντυπωσιακή τελετή απονομής στο Old Billingsgate του Λονδίνου έπεσε η αυλαία του φετινού βραβείου Booker. Από τη στιγμή που μάθαμε τα ονόματα των έξι φιναλίστ πριν από περίπου δύο μήνες, η ανυπομονησία για την ανακοίνωση του τελικού νικητή ήταν κάτι παραπάνω από μεγάλη. Χθες βράδυ, η επιτροπή επιλογής ανακοίνωσε πως το φετινό βραβείο Booker απονέμεται στον βρετανοουγγρικής καταγωγής συγγραφέα David Szalay για το έκτο του μυθιστόρημα, με τίτλο Flesh.

Booker 2025: Ομόφωνα νικητής το Flesh

Όπως και για το Orbital - τον περσινό νικητή του Booker Prize – έτσι και για το Flesh η απόφαση της επιτροπής υπήρξε ομόφωνη. Τα πέντε μέλη έδωσαν από κοινού την «ψήφο» τους στο μυθιστόρημα του David Szalay, με τον πρόεδρο της επιτροπής Roddy Doyle να κάνει λόγο για ένα σκοτεινό αλλά απρόσμενα διασκεδαστικό βιβλίο.

«Τα μέλη της επιτροπής συζήτησαν για τα έξι βιβλία της βραχείας λίστας για περισσότερες από πέντε ώρες». Το βιβλίο στο οποίο επιστρέφαμε συνεχώς, αυτό που ξεχώρισε περισσότερο από τα άλλα εξαιρετικά μυθιστορήματα ήταν το Flesh λόγω της μοναδικότητάς του. Ποτέ ξανά δεν είχαμε διαβάσει κάτι παρόμοιο.» Μαζί με τον αγαπημένο Ιρλανδό συγγραφέα του Paddy Clarke Ha Ha Ha, στην κριτική επιτροπή του Booker Prize 2025 συμμετείχαν οι συγγραφείς Ayobami Adebayo (Stay With Me) και Kiley Reid (Such a Fun Age), ο κριτικός λογοτεχνίας της Guardian Chris Power και η ηθοποιός Sarah Jessica Parker.

Από την πλευρά της, η Gaby Wood, διευθύντρια του Ιδρύματος Booker δήλωσε για το Flesh: «Συμμερίζομαι τον ενθουσιασμό των κριτών για το έργο ενός συγγραφέα που γράφει εδώ και πολλά χρόνια με απόλυτη αφοσίωση. […] Είναι ένα μυθιστόρημα ειλικρινές, λιτό και, ταυτόχρονα, συνταρακτικό.»

«Flesh»: Ένα σκοτεινό πορτραίτο του σύγχρονου ανθρώπου

Στο έκτο μυθιστόρημα του David Szalay ξετυλίγεται η ζωή του Istvan, ενός ανθρώπου που φαίνεται ολότελα αποστασιοποιημένος από τους πάντες και τα πάντα. Η ζωή του όμως μόνο πληκτική και ανιαρή δεν είναι. Στο βιβλίο βλέπουμε τα ιδιαίτερα χρόνια της εφηβείας του Istvan στην Ουγγαρία, την εμπλοκή του στον Πόλεμο του Ιράκ, τη δουλειά του ως σωματοφύλακας στο Λονδίνο και την άνοδό στην ελίτ του City. Κυρίως όμως βλέπουμε την πορεία ενός ανθρώπου που με κάθε του βήμα προς την «επιτυχία» βρίσκεται αντιμέτωπος με τη νωθρότητα, τον μηδενισμό και το παράλογο της ίδιας του της ύπαρξης. Σε αυτό το βαθιά υπαρξιακό και αλλόκοτο «rags to riches» μυθιστόρημα, ο David Szalay γράφει και πάλι επιλέγοντας μια λιτή, πυκνή και περιεκτική πρόζα. Μέσα από τα μάτια του Istvan βλέπουμε σε πρώτο πρόσωπο σύσσωμες τις αγωνίες του σύγχρονου ανθρώπου. Που παλεύει να βρει νόημα σε ένα κόσμο που μοιάζει ταυτόχρονα γεμάτος και κενός.

Ο David Szalay και το «Flesh» επιλέχθηκαν ανάμεσα σε 153 συνολικά επιλεγμένα μυθιστορήματα που εκδόθηκαν την περσινή χρονιά στη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία. Μάλιστα, η φετινή ήταν η δεύτερη φορά που ο Szalay κατάφερε να φτάσει στη shortlist του Booker Prize. Το 2016, ο Ουγγροβρετανός συγγραφέας ήταν και τότε υποψήφιος για το Βραβείο Booker με το μυθιστόρημα «All That Man Is». Τη φετινή βραχεία λίστα συμπλήρωσαν οι Susan Choi (Flashlight), Kiran Desai (The Loneliness Of Sonia and Sunny), Katie Kitamura (Audition),  Ben Markovits (The Rest Of Our Lives) και Andrew Miller (The Land In Winter).

Μαζί με το βραβείο, στον David Szalay απονεμήθηκε χρηματικό έπαθλο ύψους £50,000, ενώ όλοι οι συγγραφείς που έφτασαν στη shortlist έλαβαν από £2.500 και μια ειδική βιβλιοδετημένη έκδοση του βιβλίου τους. Με τη νίκη του Ουγγροβρετανού συγγραφέα στο Booker Prize 2025, η χώρα της Κεντρικής Ευρώπης έχει ακόμα ένα λόγο για να αισθάνεται περήφανη. Θυμίζουμε πως πριν μερικές εβδομάδες, η επιτροπή της Σουηδικής Ακαδημίας απένειμε το Νόμπελ Λογοτεχνίας στον επίσης Ούγγρο László Krasznahorkai, έναν από τους πιο σημαντικούς και ιδιαίτερους σύγχρονους λογοτέχνες.