LeBron: Από τους δρόμους του Οχάιο στο πάνθεο του μπάσκετ 

Είτε είσαι φανατικός υποστηρικτής των Lakers, είτε είσαι φανατικός οπαδός του King James, είτε δεν έχεις ιδέα για τον LeBron, αλλά θες να ανακαλύψεις την πορεία ενός ανθρώπου που γεννήθηκε μέσα σε δύσκολες συνθήκες στις γειτονιές του Οχάιο και κατάφερε να στεφθεί «Βασιλιάς» του μπάσκετ, η βιογραφία του LeBron James είναι το βιβλίο που θα σου κρατήσει συντροφιά το φετινό καλοκαίρι. Ο συγγραφέας Jeff Benedict, μέσα από δύο χρόνια έρευνας και έπειτα από 200 συνεντεύξεις, ξετυλίγει στο βιβλίο «Lebron», που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις MVPublications, τη ζωή του βασιλιά, όπως δεν την έχει εξιστορήσει ποτέ κανείς.  

«Έπαιζα κάθε μέρα, αυτή ήταν η προπόνησή μου» 

Δύο μέρες πριν την Πρωτοχρονιά του 1985 γεννιέται στο Άκρον του Οχάιο στις ΗΠΑ, ο μικρός James από την τότε 16χρονη μητέρα του. Το μέλλον φαινόταν μελανό: ο πατέρας του απών με βεβαρυμμένο ποινικό μητρώο, η μητέρα του ακόμα ανήλικη και οι πόροι της οικογένειας ελάχιστοι. Οι μετακομίσεις ακολουθούσαν η μία μετά την άλλη, με τη μητέρα του να ψάχνει απεγνωσμένα να βρει μια σταθερή δουλειά. Η ζωή ήταν δύσκολη. Ο μικρός James, έπειτα από απόφαση της μητέρας του, μετακομίζει με την οικογένεια του Φρανκ Γουόκερ, ενός τοπικού προπονητή ποδοσφαίρου νέων, με τον δεύτερο να τον εισάγει στον κόσμο του μπάσκετ σε ηλικία εννέα ετών. Το ταλέντο του ήταν από τότε τεράστιο. Ήδη από τα εφηβικά του χρόνια στο λύκειο, όλοι τον θεωρούσαν «παιδί-θαύμα». Και το παιδί αυτό μεγάλωσε για να γίνει «King». Αντί να προπονείται βάσει προγράμματος και με την καθοδήγηση επαγγελματιών προπονητών, όπως συνηθίζεται να γίνεται με πολλούς νέους που θέλουν να κατακτήσουν τον κόσμο του μπάσκετ, ο LeBron βελτίωσε τις ικανότητές του με τον παραδοσιακό τρόπο, βρισκόμενος συνεχώς στο γήπεδο. «Απλά έπαιζα. Αυτή ήταν η προπόνησή μου», εξήγησε σε πρόσφατη συνέντευξή του στο podcast «Mind the Game».  

Οι ατελείωτες ώρες που πέρασε παίζοντας μπάσκετ στο Οχάιο τού επέτρεψαν να καλλιεργήσει όχι μόνο την αντίληψή του για το άθλημα, αλλά και τη δημιουργικότητα και το ένστικτο που μετέπειτα θα χαρακτήριζαν το μοναδικό του στυλ. Είναι 19 ετών όταν επιλέγεται στο Νο1 του NBA Draft 2003 από τους Cleveland Cavaliers. Εγκαταλείπει το κολλέγιο και αρχίζει το κυνήγι για την κατάκτηση του ονείρου του, να γίνει δηλαδή ο επόμενος Michael Jordan. Ο James αναδεικνύεται rookie της σεζόν και ο νεότερος παίκτης στην ιστορία που παίρνει τον τίτλο. Κάθε επόμενη χρονιά, τον βρίσκει έχοντας καταρρίψει ήδη κάποιο σκορ ή αξίωση: το 2006 γίνεται ο νεότερος παίκτης που συμπλήρωσε 5.000 πόντους στο NBA αλλά και ο νεότερος παίκτης που πετυχαίνει πάνω από 30 πόντους κατά μέσο όρο σε μία σεζόν. Κατά την αγωνιστική περίοδο 2007–08, ο Τζέιμς κερδίζει τον πρώτο τίτλο του ως πρώτου σκόρερ και συμμετέχει για τέταρτη συνεχόμενη φορά σε All-Star Game. Στέφεται πολυτιμότερος παίκτης στο παιχνίδι του 2008 και γίνεται ο νεότερος παίκτης που ξεπέρασε τους 10.000 πόντους, σε ηλικία 23 χρονών και 59 ημερών. Από τους Cleveland Cavaliers κάνει μεταγραφή το 2010 στους Miami Heat, όπου παίζει για τέσσερα χρόνια, επιστρέφει το 2014 ξανά στους Cleveland Cavaliers, ενώ το 2022 υπογράφει με τους Los Angeles Lakers με τους οποίους παίζει μέχρι και σήμερα. Συνολικά, έχει ολοκληρώσει 22 σεζόν στο NBA, αριθμός-ρεκόρ για παίκτη που παραμένει σε κορυφαίο επίπεδο από τα 18 του χρόνια. Παράλληλα, έχει κερδίσει με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ τρία χρυσά και ένα χάλκινο μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ έχει στεφθεί τρεις φορές MVP παίχτης στο NBA All-Star Game. Όλα αυτά και ακόμα περισσότερα, μας περιγράφει λεπτομερώς ο Jeff Benedict στο βιογραφικό βιβλίο.  

Το σχολείο «I Promise» και η ζωή εκτός γηπέδου 

Δεν χρειάζεται να ασχολείσαι με το μπάσκετ για να γνωρίζεις το όνομα LeBron James. Είναι κάτι περισσότερο από ένας τετράκις πρωταθλητής ή ένας MVP. Είναι το σύμβολο της μακροζωίας, της αριστείας και της υπέρβασης των ορίων: ένας άψογος οικογενειάρχης, έναν πιστός φίλος, ένας φοβερά οξυδερκής επιχειρηματίας και ένας φιλότιμος άνθρωπος που διαπράττει έργο. Καθώς ετοιμάζεται για την 23η σεζόν του στο ΝΒΑ, ένα ρεκόρ που κανένας παίκτης δεν έχει αγγίξει ποτέ, ο Τζέιμς ασχολείται και με τον ρόλο του ως πατέρας. Έχει αναφέρει επανειλημμένα σε δηλώσεις του πως θέλει να παίξει μαζί με τον γιο του, Bronny James, μια επιθυμία που θα πραγματοποιηθεί φέτος, καθώς ο Bronny επιλέχθηκε στο NBA Draft 2025 από τους Lakers, γεγονός που τους καθιστά ως τον πρώτο συνδυασμό πατέρα-γιου στην ίδια ομάδα στην ιστορία του NBA.  

Η ιστορία και τα επιτεύγματα του LeΒron δε σταματούν εκεί. Το 2018 ιδρύει το σχολείο «I Promise» για παιδιά που προέρχονται από ευάλωτα περιβάλλοντα. Μια πρωτοβουλία που εμπνεύστηκε από τα δικά του δύσκολα παιδικά χρόνια.  

Το δημόσιο αυτό σχολείο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το Akron Public Schools και υποστηρίζεται από το LeBron James Family Foundation. Στόχος του είναι να στηρίξει μαθητές που αντιμετωπίζουν κοινωνικοοικονομικές προκλήσεις, εφαρμόζοντας καινοτόμες μεθόδους όπως μαθήματα STEM, εκτεταμένο ημερήσιο πρόγραμμα, μειωμένες διακοπές και πρόγραμμα καλοκαιριού για πρόληψη της απώλειας μάθησης. Επιπλέον, παρέχει «wrap around services», δηλαδή ολοκληρωμένη υποστήριξη προς τα παιδιά και τις οικογένειές τους, όπως δωρεάν γεύματα, ποδήλατα με κράνη, υποστήριξη για GED, τράπεζα τροφίμων και κέντρο πόρων για την οικογένεια.  

«Η ιστορία που ζεις, ορίζει ποιος γίνεσαι ως άνθρωπος» 

Με τη δράση του στον κοινωνικό ακτιβισμό αλλά και τη σταθερή του στάση σε ζητήματα φυλετικής ισότητας, ο LeBron υπερβαίνει τα όρια του αθλητισμού. Συνδυάζει το ταλέντο με την ακεραιότητα, την επιτυχία με την κοινωνική ευθύνη. Και αυτό είναι που τον καθιστά πρότυπο για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αναδείχθηκε από δύσκολες κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες, για να φτάσει να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές όλων των εποχών, διατηρώντας παράλληλα σταθερό ήθος και αφοσίωση στην οικογένεια και την κοινότητά του. Μάλιστα, ο συγγραφέας του βιογραφικού βιβλίου αναφέρει σε συνέντευξή του στο CNN, πως καθ’ όλη την διάρκεια συγγραφής, η πορεία του LeBron του θύμιζε τον Αλεξάντερ Χάμιλτον, συμπληρώνοντας ότι «Η ιστορία που ζεις, ορίζει ποιος γίνεσαι ως άνθρωπος».   

Οι άνθρωποι πίσω από τις ιστορίες που μας εμπνέουν  

Δεν είναι μονοδιάστατοι, χωρίς ενδιαφέροντα και κοινωνική ενσυναίσθηση. Αντιθέτως, είναι άνθρωποι με θέληση, στόχους και όνειρα. Αποτελούν έμπνευση όχι μόνο για τους γύρω τους, αλλά και για όλον τον κόσμο. Και κάπως έτσι, οι ιστορίες τους έχουν κατακτήσει μια θέση στην παγκόσμια λογοτεχνία, για να μην ξεθωριάσουν ποτέ αυτά τα παραδείγματα που μάς εμπνέουν. Τιμώντας το έργο τους, στο Publig Blog θα βρεις δεκάδες αφιερώματα με εκείνους που μας εμπνέουν και που οι ιστορίες τους πρέπει να ταξιδέψουν παντού: από τον Πάπα Φραγκίσκο και τον Pablo Neruda, μέχρι τον Matias Almeyda και τον Bane Prelević, στα ράφια του Public βρίσκεις τις πιο αξιομνημόνευτες ιστορίες ανθρώπων!