Ματίας Αλμέιδα: Η ψυχή και η ζωή ενός ποδοσφαιρικού «Σαμουράι»

Τον γνωρίσαμε ως προπονητή της ΑΕΚ την περίοδο 2022-2025. Μέσα σε αυτά τα 3 χρόνια κατάφερε να αφήσει το στίγμα του στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Το πέρασμά του από την Ελλάδα, όμως, δεν είναι ο λόγος που σήμερα θα γνωρίσουμε καλύτερα τον Ματίας Αλμέιδα. Η πορεία του «Πελάδο» έχει τεράστιο ενδιαφέρον από την αρχή της μέχρι σήμερα: η φιλοσοφία με την οποία προσεγγίζει το αγαπημένο παιχνίδι του πλανήτη αποτελεί ένα σημαντικό μάθημα, αλλά το θάρρος που έδειξε μιλώντας ανοιχτά για τον ψυχικό του κόσμου στη βιογραφία «Αλμέιδα» κάνει την ιστορία του πραγματικά επιδραστική και αξίζει να τη γνωρίσουμε όλοι.

Πώς ο «Πελάδο» έγινε σύμβολο της Ρίβερ

Όπως πολλά παιδιά από τη Λατινική Αμερική που γίνονται ποδοσφαιριστές, ο Ματίας Αλμέιδα ήταν παιδί μίας φτωχής οικογένειας. Γεννήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου του 1973 στην Ασούλ του Μπουένος Άιρες. Στην πρωτεύουσα της Αργεντινής θα έβρισκε έναν από τους σημαντικότερους σταθμούς της καριέρας του, τη Ρίβερ Πλέιτ. Οι «Millonarios» ήταν η ομάδα στην οποία ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά και του έδωσε το εισιτήριο για την Ευρώπη. Το 1996 θα μετακόμιζε στη Σεβίλλη, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του το πέρασε στην Ιταλία, αγωνιζόμενος με τις φανέλες της Λάτσιο, της Πάρμα, της Ίντερ και της Μπρέσια.

Το επόμενο κεφάλαιο της αγωνιστικής του διαδρομής δεν ακολούθησε συνηθισμένη πορεία. Επέστρεψε στην Αργεντινή το 2005, για λογαριασμό της Quilmes, αλλά μετά το τέλος της σεζόν ανακοινώνει την απόσυρσή του από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο, σε ηλικία μόλις 31 ετών! Τα επόμενα 4 χρόνια θα τα περάσει αγωνιζόμενος σε ερασιτεχνικές ομάδες. Αυτό το τέλος δεν ήταν αντάξιο της καριέρας του, όμως, και έτσι ο Αλμέιδα συμφωνεί να επιστρέψει στην επαγγελματική δράση, σε ηλικία 35 ετών, φορώντας φυσικά τα χρώματα της Ρίβερ! Στο δεύτερο πέρασμά του από την ομάδα θα καταγράψει 64 συμμετοχές σε 2 χρόνια. Το 2011 θα κρεμάσει και επίσημα τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, ως αρχηγός της Ρίβερ πλέον. Έτσι ήθελε να κλείσει την καριέρα του, και έτσι έγινε, αν και είμαστε σίγουροι πως θα προτιμούσε το τέλος να είχε έρθει σε πιο ευχάριστη συγκυρία για τον σύλλογο.

«Ξεκίνησα χωρίς τίποτα»

Τη στιγμή που ο Ματίας Αλμέιδα κλείνει την καριέρα του, η Ρίβερ έχει μόλις υποβιβαστεί για πρώτη φορά στην ιστορία της. Τη νύχτα του υποβιβασμού οι παίχτες δεν μπορούσαν να φύγουν από το γήπεδο μέχρι τις 4 το πρωί, ήταν κλειδωμένοι στα αποδυτήρια. Εκείνο το βράδυ δεν κατάφερε να κοιμηθεί. Το επόμενο πρωί η απόφαση ελήφθη. Κάλεσε τον πρόεδρο της Ρίβερ και του είπε ότι θέλει να αναλάβει την ομάδα ως προπονητής! Εν μία νυκτί ο παίχτης Ματίας αποσύρθηκε και ο προπονητής Αλμέιδα γεννήθηκε! Όσο δύσκολες κι αν ήταν οι συνθήκες, ο ίδιος ήθελε πραγματικά να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση.

Η αρχή της προπονητικής του καριέρας έγινε τόσο απότομα που, όπως έχει παραδεχθεί και ο ίδιος, δεν είχε κανένα προσόν, δεν είχε ολοκληρώσει κανένα πρόγραμμα κατάρτισης, δεν είχε καν το δικό του προπονητικό επιτελείο. Παρ’ όλα αυτά κατάφερε να ανταπεξέλθει μέσα από «άπειρη» δουλειά, προπονώντας την ομάδα και παράλληλα διαβάζοντας και δίνοντας εξετάσεις για να πάρει τα απαραίτητα διπλώματα προπονητικής. Τα αποτελέσματα έγιναν αμέσως εμφανή: η Ρίβερ κέρδισε την άνοδο από την πρώτη κιόλας σεζόν με τον Αλμέιδα στο τιμόνι της.

Επόμενοι σταθμοί της καριέρας του ήταν η Banfield, η Chivas του Μεξικό, η San Jose Earthquakes στις ΗΠΑ. Το 2022 θα περάσει για ακόμα μία φορά τον Ατλαντικό, αυτή τη φορά για λογαριασμό της ΑΕΚ. Το αποτέλεσμα; Η ΑΕΚ στέφεται νταμπλούχος Ελλάδος! Το 2025 θα αποχωρήσει από τον πάγκο της Ένωσης για να αναλάβει μία παλιά του γνώριμη, τη Σεβίλλη!

Η φιλοσοφία του εντός και εκτός του γηπέδου

Σαν παίχτης, ποτέ δεν του άρεσε να του λένε ψέματα. Έτσι και ο ίδιος δεν ψεύδεται ως προπονητής και προσπαθεί να είναι πάντα ειλικρινής με τους παίχτες τους. Η προπονητική του προσέγγιση βασίζεται στην ψυχολογία και ο ίδιος έχει δηλώσει πως η φιλοσοφία του είναι κάπως ασυνήθιστη. Ο πρώην προπονητής της Ένωσης ακολουθεί τον κώδικα των Σαμουράι, γνωστό και ως «Μπουσίντο». Τις επτά αρετές που τον απαρτίζουν προσπαθεί να τις περάσει στο ποδόσφαιρο, βοηθώντας τους παίχτες του όχι μόνο να κερδίζουν, αλλά και να απολαμβάνουν το παιχνίδι. Και όλα αυτά έχουν τη ρίζα τους στην παιδική ηλικία του Αργεντίνου προπονητή. «Θυμάμαι να παίζω ποδόσφαιρο όταν ήμουν μικρός επειδή η μπάλα με έκανε να χαμογελάω. Γι’ αυτό θέλει και οι παίχτες του να χαμογελούν» είχε δηλώσει στην κάμερα της UEFA.

Γιατί αξίζει να γνωρίζεις της ιστορία του Ματίας Αλμέιδα

Ο κυριότερος λόγος που σήμερα μιλάμε για τον Ματίας Αλμέιδα, όμως, είναι τα χρόνια στα μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης απόσυρσής του από την ενεργό δράση. Ο λόγος είναι πως αυτή ήταν μία από τις πιο «σκοτεινές» περιόδους της ζωής του, για την οποία όμως μιλά ανοιχτά στη βιογραφία που επιμελήθηκε ο Αργεντίνος δημοσιογράφος Diego Borinsky. Αυτά τα 4 χρόνια ήταν τρομερά για τον ίδιο καθώς πάλεψε ενάντια σε έντονη μορφή κατάθλιψης ενώ είχε και πρόβλημα εθισμού με το αλκοόλ.

Ο Ματίας Αλμέιδα επέλεξε να μιλήσει αναλυτικά για όλα όσα πέρασε για δύο λόγους. Αρχικά, για να νιώσει ο ίδιος πιο «ελαφρύς» μοιραζόμενος την ιστορία του και να βοηθήσει τον εαυτό το να εξελιχθεί. Αλλά, και για να βοηθήσει άλλους ανθρώπους και να τους προτρέψει να ζητήσουν βοήθεια αν βρεθούν σε παρόμοιες συνθήκες. Κυρίως θέλει να αγγίξει τους νέους και ιδιαίτερα τους ποδοσφαιριστές, γιατί γνωρίζει καλά πόσο εύκολο είναι να ξεφύγεις. Όπως χαρακτηριστικά διαβάζουμε στο βιβλίο «Όταν ένας παίκτης κερδίζει τα πρώτα του χρήματα, αυτό που θέλει είναι να ικανοποιήσει άμεσα όλα τα γούστα που ονειρεύτηκε. Και υπερβάλλει, επιδεικνύεται πολύ».

Η βιογραφία του νέου προπονητή της Σεβίλλης, που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις MVPublications, περιλαμβάνει επίσης τις σκέψεις και τις απόψεις των συναδέλφων του για τον ίδιο. Στην ελληνική έκδοση του βιβλίου γράφουν αποκλειστικά οι Ντιέγκο Σιμεόνε, Ένσο Φραντσέσκολι και Ρομπέρτο Μαντσίνι, για τον μαχητή της ζωής, τον άνθρωπο της πίστης, τον σαμουράι των γηπέδων Ματίας Αλμέιδα.

Ακόμα περισσότερες ιστορίες σπουδαίων προσωπικοτήτων που μας εμπνέουν

Η ζωή του Ματίας Αλμέιδα έχει υπάρξει τόσο παραμύθι όσο και εφιάλτης. Για τους λάτρεις του ποδοσφαίρου είναι σίγουρα ένα must-read. Δεν απευθύνεται μόνο στους οπαδούς της στρογγυλής θέας όμως, αλλά σε όλους θέλουν να γνωρίσουν τη φιλοσοφία και την προοπτική ενός ανθρώπου που για να φτάσει στην καταξίωση έπρεπε να παλέψει με τους δαίμονές του.

Και αυτή δεν είναι η μόνη ιστορία που έχει να σου δώσει πολλά. Μερικές ακόμα σπουδαίες προσωπικότητες από το χώρο του αθλητισμού που μπορείς να γνωρίσεις καλύτερα είναι ο Εμμανουήλ Καραλής, ο Ayrton Senna και ο Πύρρος Δήμας. Στα αφιερώματα του Public Blog θα βρεις πολλά ακόμα ενδιαφέροντα άρθρα, όχι μόνο για αθλητές, αλλά για σπουδαίες ανθρώπους του χθες και του σήμερα.